캐나다에서 오로라를 볼 수 있는 곳

오로라의 장엄함 아래 서서 처음으로 하늘을 올려다보는 그 순간은 평생 잊을 수 없습니다.

형광빛 초록, 노랑, 분홍빛이 북쪽 밤하늘에서 별가루처럼 반짝이며 흘러가는 이 신비로운 현상은 수 세기 동안 세계 곳곳의 여행자들을 매료시켜 왔습니다.

캐나다에는 세계에서도 손꼽히는 오로라 관측 명소가 여러 곳 있습니다. 너무나도 아름답고 비현실적인 풍경 때문에, 그 한 순간을 보기 위해 지구 반대편에서 찾아오는 사람들도 많습니다.

이 글에서는 캐나다 전역에서 이 놀라운 자연의 경이로움을 경험할 수 있는 최적의 장소들을 소개합니다. 초기 개척자 감성의 텐트 캠프부터 편안한 오로라 캡슐까지, 오로라를 즐기는 다양한 방식도 함께 안내합니다.

오로라(aurora borealis)는 무슨 뜻일까?

오로라라는 이름은 로마 신화의 새벽 여신 ‘아우로라(Aurora)’에서, 보레알리스(Borealis)는 그리스 신화 속 북풍의 신 ‘보레아스(Boreas)’에서 유래했습니다. 캐나다 북부 대부분은 북반구 오로라 오벌(Auroral Oval) 아래 있어 오로라 활동이 특히 활발합니다.

오로라는 어떻게 만들어질까?

북반구에서 태양의 전하 입자들이 태양풍을 타고 지구 대기로 진입하면서 산소와 질소 같은 기체와 충돌할 때 오로라가 발생합니다. 태양 활동이 가장 활발할 때 가장 강렬하고 환상적인 오로라를 볼 가능성이 높아집니다.

왜 오로라는 특별할까?

오로라는 언제나 보장되는 현상이 아니며, 그 예측 불가능함이 오히려 여행자들에게 더 큰 매력을 선사합니다.
하지만 캐나다, 특히 자기극에 가까운 북부 지역에서는 오로라를 볼 확률이 매우 높습니다.

오로라는 형태도 매우 다양합니다. 활처럼 휘어진 모습, 천처럼 너울거리는 커튼 모양, 희미한 안개 같은 형태, 투명한 구름처럼 보이기도 합니다. 대부분 초록빛이지만, 보라·분홍·노랑빛이 나타날 때도 있고, 붉은 오로라는 특히 희귀합니다. 색들은 지그재그로 빠르게 움직이며, 종종 ‘춤을 춘다’라고 표현될 정도로 생동감 있게 하늘을 가로지릅니다.

캐나다에서 오로라는 언제 볼 수 있을까?

캐나다의 오로라 관측에는 딱 하나의 ‘최고의 시기’가 있다고 말하기는 어렵습니다. 전체 시즌은 8월 말부터 4월 초까지 이어지며, 시기마다 서로 다른 아름다움이 있습니다.
초가을에는 선선한 공기와 단풍 풍경이 어우러지고, 아직 눈이 오기 전이라 가벼운 야외 활동과 오로라 감상을 함께 즐길 수 있습니다. 겨울이 깊어지면 밤이 길어져 어둠이 오래 지속되기 때문에 낮에는 스노슈잉, 개썰매 등 겨울 액티비티를 즐기고 밤에는 오로라를 함께 즐기기에 좋습니다.

가장 잘 보이는 시간대는 밤 10시에서 새벽 3시 사이로, 별빛 아래에서 보내는 늦은 밤을 기대해도 좋습니다.

캐나다에서 오로라는 어디에서 볼 수 있을까?

캐나다 대부분 지역에서 운이 좋으면 오로라를 볼 수 있지만, 가장 안정적인 관측은 캐나다 북부에서 이루어집니다. 이 지역은 오로라 오벌 바로 아래 있어 오로라가 가장 자주, 가장 강하게 나타납니다.

맑은 하늘과 낮은 빛 공해는 필수 조건이기 때문에, 대도시에서 떨어진 작은 커뮤니티나 외딴 지역일수록 관측 확률이 높습니다. 자기극에 가까울수록 오로라가 머리 위에서 춤추는 모습을 볼 가능성도 높아집니다.

캐나다에서 오로라를 볼 수 있는 최고의 명소

아래에 소개하는 장소들은 이동이 어렵지 않으면서도 오로라가 꾸준히 나타나는 지역들입니다.

이곳들은 험난한 트레킹이나 극한의 환경을 견디지 않아도 되며, 현지 여행사들이 오로라 예보를 바탕으로 가장 좋은 날을 골라 출발하기 때문에 더욱 편리합니다.

캐나다에서 오로라를 볼 수 있는 최고의 명소를 아래와 같이 소개합니다.

유콘 준주 Yukon

캐나다 북서부에 위치한 유콘은 오로라 관측 확률이 매우 높은 곳으로, 지역 일부는 오로라 오벌 아래에 있습니다.

최적의 시기는 8월 말부터 4월 초까지이며, 여름철에는 백야 현상으로 인해 오로라를 관측할 수 없습니다.

유콘 준주에서는 오로라를 어떻게 볼까?

이곳은 골드러시 시대부터 모험가들의 꿈을 자극해 온 지역입니다. 오로라를 기다리는 동안 낮 동안에는 개썰매, 팻바이크, 스노모빌, 얼음낚시 등 다양한 체험을 즐길 수 있습니다.
 

가을 시즌

가을에는 화이트호스 인근에서 노던 테일즈 여행사 Northern Tales가 제공하는 초기 개척자 감성 텐트 캠프에서 머물며, 별빛과 오로라만을 조명 삼아 하룻밤을 보낼 수 있습니다. 따뜻한 난로와 뜨거운 음료도 제공되어 기다리는 동안 편안함을 느낄 수 있습니다.

늦겨울과 초봄 시즌

노던 테일즈 여행사 Northern Tales가 운영하는 다양한 오로라 패키지와 함께 스노슈잉, 아이스피싱, 스노모빌, 개썰매 등을 즐길 수 있습니다.

아크틱 레인지 어드벤쳐 여행사Arctic Range Adventures의 AuroraCentre에서는 단열이 잘 된 유르트나 캐나다 선주민 스타일의 티피 중에서 선택해 아늑하게 머물 수 있으며, 야생동물 관찰과 온천욕 Eclipse Nordic Hotsprnigs까지 더해 풍성한 여행을 완성할 수 있습니다.

화이트호스 근교의 Boréale Explorers에서는 가이드와 함께 하는 스노우 바이킹과 오로라 투어를 결합한 패키지, 스노모빌 또는 개썰매와 오로라 투어를 결합한 여행상품도 운영하고 있습니다.

기타 독특한 오로라 투어로는 다음과 같습니다:

• EPIC North Aurora Tour – 화이트호스에서 차로 20분 거리에 아름다운 오로라 관측 캐빈을 보유하고 있습니다. 이들의 ‘오로라 샬레(Aurora chalet)’는 해당 지역에서 유일하게 주류 판매 라이선스를 보유하고 있는 곳입니다.
• Wild Adventure Yukon – 프라이빗 돔에서 즐기는 오로라 관측 투어를 새롭게 선보이고 있습니다. 각 돔 경험에는 샤퀴테리 보드 (치즈, 과일, 크래커 등의 플래터)가 포함되며, 스노슈잉 또는 개썰매 야간 투어와 조합할 수도 있습니다.
• Northern Lights Resort & Spa – 침대에 누워서도 오로라를 감상할 수 있는 유리 샬레(glass chalets)가 특징입니다. 또한 1년에 몇 차례 에어 노스(Air North) 항공사와 함께 비행기를 타고 구름 위로 가 오로라를 보는 Aurora 360 전세 비행을 운영하는데, 단 32명의 방문객만 참여할 수 있는 희소성 높은 경험으로, 지금까지 오로라 관측 성공률 100%를 기록하고 있습니다.

유콘 준주의 오로라 여행 정보
 

마니토바 주 Manitoba

마니토바 북부는 북극권 아래, 허드슨만과 맞닿아 있으며, 이곳의 도시 처칠(Churchill)은 세계 최고의 오로라 관측지 중 하나로 꼽힙니다.

겨울철인 1~3월이 오로라 관측을 위한 최적기이지만, 연중 대부분 오로라를 볼 가능성이 있습니다.

처칠이 특별한 이유는?

밤이 길고 기온이 매우 낮아 오로라가 더 밝고 더 오래 하늘에 머물기 때문입니다.

매니토바에서 오로라는 어떻게 볼까?

처칠(Churchill)을 더욱 특별하게 만드는 점은, 오로라 관측과 함께 꼭 한번 경험해보고 싶은 야생동물 관찰을 동시에 즐길 수 있다는 것입니다. 벨루가 고래, 북극곰, 북극여우 등 다양한 북극 야생동물을 만날 수 있습니다. 또한 툰드라 버기 안에 마련된 특별한 식당 칸(diner car)처럼, 색다른 방식으로 오로라를 감상할 수 있는 기회도 있습니다.
 

처칠로 이동하는 가장 좋은 루트는 위니펙을 경유하는 것으로, 그 과정에서 마니토바 박물관에 들러 오로라 현상과 오로라 촬영 방법에 대해 더 깊이 배워볼 수도 있습니다.

늦겨울

처칠(Churchill)의 오로라 성수기는 기온이 영하 40도까지 떨어지는 2-3월입니다. 경험 많은 프런티어 노스 여행사 Frontiers North와 함께 자정 무렵 난방이 완비된 툰드라 버기(바 시설 포함)를 타고 북극 겨울의 깊은 어둠 속으로 나가 보세요. 기온이 낮아지면 배터리가 쉽게 방전될 수 있으니 여분의 배터리를 챙기고, Polar Inn & Suites에서 방한복을 대여하는 것도 좋습니다. 환상적인 아름다운 오로라를 사진에 담는 것도 좋지만, 카메라를 내려놓고 눈으로 온전히 감상하면 놓치는 순간 없이 더 깊이 즐길 수 있습니다.
 

가을

9월과 10월은 오로라를 만날 수 있는 두 번째로 좋은 시기입니다. 위니펙에서 비행기로 2시간 거리에 있는 Aikens Lake Wilderness Lodge에서는 9월 중순까지 트로피급 낚시와 함께, 편안한 로지의 데크에서 오로라를 동시에 즐길 수 있습니다.

마니토바 주의 오로라 여행 정보

노스웨스트 준주 Northwest Territories

캐나다—아니, 전 세계에서 가장 오로라를 잘 볼 수 있는 곳 중 하나가 바로 노스웨스트 준주 입니다. 이곳에서는 1년에 약 240일에 걸쳐 오로라가 나타납니다.

주도인 옐로나이프Yellowknife는 북극권에서 약 400km 떨어져 있으며, 지자기 활동이 매우 활발해 강렬한 오로라가 자주 나타납니다.

관측 최적기는 가을과 겨울이며 (여름도 꽤 괜찮지만요), 겨울철에는 빛 공해가 거의 없어 완벽한 조건을 제공합니다.

노스웨스트 준주에서는 어떻게 오로라를 볼까?

겨울 시즌

북서 준주의 새하얗게 얼어붙은 겨울 풍경을 배경으로 펼쳐지는 오로라는 특히나 극적입니다. 오로라를 가장 편안하게 감상할 수 있는 방법은 옐로나이프에서 차로 30분 거리에 위치한 오로라 빌리지Aurora Village의 아늑한 공간을 이용하는 것입니다. 이곳은 오로라 관측을 위해 특별히 설계된 곳으로, 넓은 장작 난로로 난방이 되는 티피(teepee), 퍼(fur) 안감의 소파, 그리고 뒤로 젖혀져 편하게 누울 수 있는 따뜻한 관측 캡슐 등이 갖춰져 있습니다.

Discover the northern lights in NWT

그 외 오로라 관측 지역

오로라는 보통 캐나다 북부와 연관되어 있지만, 때때로 남쪽 지역에서도 깜짝 등장하곤 합니다. 이런 곳에서 오로라를 만나는 일은 드물지만, 그렇기 때문에 더욱 마법 같은 경험이 됩니다:
 

• 누나부트 준주Nunavut – 긴 겨울밤 동안, 광활한 툰드라에서는 때때로 오로라가 반짝이기도 합니다. 특히 외딴 커뮤니티나 자연 속에 자리한 로지에서 더욱 잘 볼 수 있습니다.
• 온타리오 주Ontario – 맑고 서늘한 가을밤에는 마니툴린 아일랜드Manitoulin Island)나 푸카스콰 국립공원Pukaskwa National Park 같은 곳에서 가끔 하늘이 빛나는 모습을 볼 수 있습니다.
• 알버타 주 Alberta – 조건이 맞으면 로키산맥이 오로라를 위한 웅장한 배경이 되어주며, 빙하수가 채운 호수에 반영된 장관을 볼 수 있습니다.
• 뉴펀들랜드 앤 래브라도 주Newfoundland and Labrador – 라브라도의 백컨트리나 톨가트 산 국립공원Torngat Mountains National Park 같은 외딴 지역에서는 간혹 오로라가 스쳐 지나가는 순간을 엿볼 수 있습니다.

심지어 가장 냉소적인 사람이라도, 오로라의 움직이는 장관 앞에서는 마음이 흔들릴 수밖에 없습니다. 찰나 같지만 신비롭고 눈부시게 아름다운 이 현상을 경험해보세요. 이제 여러분의 오로라 여행을 계획할 시간입니다.

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