Le guide complet pour une visite estivale à Churchill, au Manitoba
Texte original publié sur le site Web de Travel Manitoba (en anglais).
On ne peut pas dire qu’entreprendre un voyage à Churchill, dans le nord du Manitoba, soit chose aisée. L’aventure a un prix, les moyens de transport sont limités, et il faut viser la bonne saison, qui est courte. Qu’à cela ne tienne! Cette région unique vaut vraiment le détour. Pour vous aider dans vos préparatifs et sur la route, voici tout ce que vous devez savoir sur une visite à Churchill pendant les mois d’été.
Quand y aller
En juillet et en août
Que voir
Des bélugas
Surnommés les « canaris des mers » à cause des sifflements et des gazouillis qu’ils émettent sous l’eau, les bélugas sont des créatures réputées amicales et curieuses. Chaque été, 57 000 de ces étonnants animaux se rendent dans la baie d’Hudson pour se nourrir et mettre bas, et 4 000 entrent dans l’estuaire de la rivière Churchill. Vous pouvez faire l’expérience de cette merveille de la nature de plusieurs manières :
- En kayak : Lazy Bear Expeditions et Sea North Tours proposent des excursions en kayak de trois heures pour observer les bélugas.
- En planche à pagaie : prenez de la hauteur sur une planche à pagaie (SUP) lors d’une excursion avec Sea North Tours.
- En tapis flottant : Lazy Bear Expeditions offre cette toute nouvelle expérience où vous glisserez au ras de l’eau, tiré par un Zodiac, pour voir les bélugas nager dans la rivière.
- En Zodiac ou en bateau : plusieurs agences incluent au programme de leur voyage organisé une balade en bateau dans la baie ou vous pouvez demander à Sea North Tours de concevoir une excursion à votre goût.
Des ours polaires
Certes, l’été n’est pas la saison des ours polaires (revenez aux mois d’octobre et de novembre!), mais vous aurez peut-être la chance d’en voir se prélasser sur les rives ou jouer dans les massifs colorés d’épilobes en épi.
Des aurores boréales
La meilleure saison pour les aurores boréales s’étend de janvier à mars, mais à Churchill, on les voit danser dans le ciel 300 jours par an. Cela veut dire que vous aurez de bonnes chances d’en surprendre une lors de votre séjour estival! Voici quelques astuces : téléchargez l’application Aurora pour suivre l’activité aurorale, gardez l’œil sur les prévisions météo (il faut que le ciel soit dégagé) et préparez-vous à veiller tard ou à mettre votre réveil pour qu’il sonne au milieu de la nuit, lorsque l’obscurité est totale.
Des oiseaux
Si l’ornithologie est pour vous une vraie passion, il vaudrait mieux visiter Churchill au printemps, la saison la plus propice à l’observation des oiseaux… mais cela ne veut pas dire que vous n’en verrez pas en nombre pendant les mois d’été! Gardez les yeux grands ouverts pour apercevoir des éperviers, des faucons, des chouettes des neiges, des cygnes siffleurs et, bien sûr, la très rare mouette de Ross.
Une belle flore
Chaque été, la toundra reprend vie quand l’épilobe fleurit et que la neige cède place au lichen orangé, aux petits arbustes, à la busserole aux fruits rouges et aux rochers sculptés par les glaciers qui parsèment ce paysage unique.
Et bien plus encore!
À Churchill, les ours polaires et les bélugas sont souvent à l’honneur (et à juste titre!), mais l’abondance d’autres incroyables animaux sauvages subarctiques, du noble caribou au renard arctique, vous émerveillera tout autant.
Autres activités
Le lieu historique national du Canada du Fort-Prince-de-Galles
Réservez votre visite guidée et découvrez le lieu historique national du Fort-de-Prince-de-Galles, une forteresse du début du XVIIIe siècle utilisée par la Compagnie de la Baie d’Hudson pour la traite des fourrures. Les vestiges, avec les anciens canons, les restes d’une poudrière et les signatures gravées de personnages historiques qui ont séjourné derrière les remparts ou les ont franchis, sont la mémoire de l’époque révolue du commerce de la fourrure.
L’Itsanitaq Museum
Ouvert toute l’année, ce musée d’apparence modeste renferme pourtant la plus belle collection au monde de gravures et d’artefacts inuits. Ces œuvres subtiles et complexes remontent jusqu’au peuple pré‑Dorset, 1700 avant notre ère.
Le cap Merry
À Churchill, c’est le cap Merry qui offre l’une des meilleures vues sur la rivière Churchill, la baie d’Hudson et le lieu historique national du Fort-Prince-de-Galles. Une visite guidée du cap Merry vous donnera tout le contexte nécessaire de cette région historique.
L’épave de l’Ithaca
Lors d’une visite guidée avec Nature 1st, Discover Churchill ou North Star Tours, découvrez de près ce navire fantôme qui s’est échoué dans les années 1960.
Les fresques SeaWalls CHURCHILL le long du littoral
SeaWalls CHURCHILL est une collection de peintures murales à l’initiative et sous la direction de Kal Barteski, célèbre artiste manitobain. Les œuvres inspirantes soulignent également la nécessité de protéger les océans de la planète. Vous pouvez découvrir ces fresques en faisant une visite autoguidée en voiture.
L’achat de souvenirs
Ne partez pas sans faire quelques achats en ville. Parmi les incontournables magasins de Churchill, notez Arctic Trading Company, Fifty Hight North et Wapusk General Store. Gardez un œil sur la page Facebook du Churchill Creative Collective qui recense les marchés éphémères qu’organisent les artisans locaux.
Balade en traîneau à chiens
Ne craignez rien, vous pouvez faire l’expérience classique du traîneau à chiens en été : les patins sont simplement remplacés par des roues! Deux agences proposent des excursions, Wapusk Adventures et Bluesky Expeditions.
Voyages organisés
La meilleure façon de découvrir Churchill sans avoir à vous soucier des détails est d’opter pour un voyage organisé. Le trajet depuis Winnipeg, tous vos repas, l’hébergement et les excursions sont généralement compris dans le forfait. Découvrez ces options!
- Avec Lazy Bear Expeditions : un programme complet de découverte de la faune, de la flore et des attractions de la région en réservant l’Ultimate Arctic Summer Adventure ou une rencontre avec les bélugas avec le programme Beluga Whale Dream Tour.
- Avec Natural Habitat Adventures : une aventure sur l’eau et sur terre pour observer la faune de Churchill, notamment les bélugas et les ours, avec le forfait Belugas, Bears & Summer Wildlife of Churchill.
- Avec Frontiers North : un voyage organisé de groupe sans guide pour découvrir les bélugas et la faune de la région avec le programme Belugas, Bears and Blooms Adventurer, une aventure guidée en plus petit groupe avec le programme Belugas, Bears and Blooms Enthusiast, un itinéraire complet au départ de Winnipeg de découverte de la faune avec le forfait Frontiers North’s Big Five Safari ou un programme conçu pour les familles avec des excursions en bateau et sur terre avec le forfait Summer Family Adventure.
- Avec Churchill Wild : un safari estival sur l’eau et sur terre avec le forfait Birds, Bears and Belugas, un programme au plus près des ours polaires avec l’aventure Hudson Bay Odyssey, une immersion dans l’Arctique canadien avec Arctic Discovery ou un séjour estival dans deux chalets au cœur de la faune arctique avec le forfait Summer Dual Lodge Safari.
- Avec le Churchill Northern Studies Centre : un programme conçu pour les botanistes avec le forfait Into the Wildflowers, un séjour pour les photographes au plus près des bélugas avec le programme Belugas in the Bay: Camera Lens, un programme complet pour découvrir les bélugas et les attractions de la région avec Belugas in the Bay: White Whales ou un programme de randonnée dans la nature avec Wild Planet.
Voyages indépendants
Si vous ne souhaitez pas faire partie d’un voyage organisé, vous pouvez toujours concevoir votre propre séjour! Quand vous prévoyez une escapade en indépendant, prenez vos précautions pour rester en sécurité au pays des ours polaires : cela veut dire compter sur un guide expérimenté pour explorer les lieux.
S’y rendre et se déplacer
Par avion : Le vol sur Calm Air de Winnipeg à Churchill dure environ deux heures. Certains vols s’arrêtent à Rankin Inlet, ce qui prolonge le voyage de quelques heures. (Une astuce : si vous avez des points AIR MILESMD et que vous allez partir du Manitoba, cherchez les vols entre Winnipeg et Churchill. En règle générale, les vols coûtent 1400 points, mais les places disponibles partent vite. Il est souvent plus facile de trouver une place en semaine.)
En train : VIA Rail propose une liaison en train de Winnipeg à Churchill. Le train part tous les dimanches et mardis de la gare VIA Rail à Winnipeg et arrive à Churchill 48 heures plus tard. De Churchill, le train part tous les jeudis et samedis. Il existe plusieurs classes dans le train. Vous pourriez également faire un trajet en train et l’autre en avion!
Pour vos déplacements une fois sur place : Tamarack Car Rentals vous propose des véhicules de location.
Excursions
Vous pouvez vous rendre à Churchill de manière indépendante, mais vous allez tout de même participer à diverses excursions pour faire l’expérience des atouts de la région en toute sécurité. Ces agences proposent des excursions d’une journée que vous pouvez réserver en fonction de vos envies.
- Sea North : excursion en kayak, excursion en planche à pagaie, randonnée dans l’Anse Sloop, excursion en Zodiac, balade en bateau dans l’estuaire de la rivière Churchill, découverte des bélugas et du Fort-de-Prince-de-Galles.
- Lazy Bear Expeditions : excursion en kayak ou excursion en tapis flottant.
- Frontiers North : journée de découverte de la toundra en buggy.
- Nature 1st Tours : journée ou demi-journée de visite de Churchill.
- Hudson Bay Helicopters : survols en hélicoptère.
- Nanuk Operations : découverte des ours polaires et de la faune.
- North Star Tours : visite de la ville et excursions dans la région, guide privé et randonnée sur le site de l’épave de l’Ithaca.
- Discover Churchill : safari photo au cœur de la faune et de la nature avec randonnée sur le site de l’épave de l’Ithaca, communiquez avec l’agence pour de plus amples informations.
Où séjourner
Les possibilités d’hébergement sont limitées à Churchill, il est donc conseillé de réserver le plus tôt possible.
- Tundra Inn
- Churchill Hotel & Guesthouse
- Iceberg Inn
- Polar Inn & Suites
- Lazy Bear Lodge
- Seaport Hotel
- Bear Country Inn
- Up The Creek Bed & Breakfast
- Polar Bear Bed & Breakfast
- Bluesky Bed & Sled
Où manger
- Seaport Hotel
- Lazy Bear Cafe
- Tundra Inn Dining Room & Pub
- Dancing Bear
Pour en apprendre davantage sur un séjour estival à Churchill, consultez le site Web de Voyage Manitoba!
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