L'Ontario, joyau de l'hiver à l'ouest du Québec
L’Ontario en hiver, c’est festif, animé et magnifique. La neige fraîchement tombée scintille au soleil ou sous les lumières de la nuit. Vous pouvez skier, faire une promenade en traîneau ou de la raquette en nature ou encore vous détendre dans un spa marocain. Si l’art vous intéresse, vous pourrez admirer la plus grande collection d’œuvres d’art et d’artefacts du pays. Ou flâner dans un marché de Noël, où la neige s’ajoute aux décorations festives pour créer une ambiance sans pareille.
Il ne vous reste qu’à choisir votre région dans cette province du centre-est du Canada, puis à planifier votre aventure… Qu’est-ce qui retiendra votre attention? Les légendaires chutes Niagara, recouvertes de neige et de glace? La cosmopolite Toronto, ou encore la capitale Ottawa? Et pourquoi pas un festival du vin en plein air dans la région viticole du Niagara? Voici votre guide pour découvrir l’Ontario pendant l’hiver.
Explorez la nature sauvage du parc Algonquin
Le parc provincial Algonquin est à couper le souffle en hiver et vous aurez probablement la plus grande partie des 7 653 kilomètres carrés rien que pour vous, mis à part les orignaux, les ours, les loups et la myriade d’autres animaux sauvages qui y vivent. Il est également beaucoup plus facile de repérer la faune sur une toile de fond blanche. En plein cœur de la province, cette vaste étendue sauvage n’est qu’à trois heures de route de Toronto.
Parcourez le guide du parc et préparez votre camp de base dans l’arrière-pays, d’où vous pourrez faire de la raquette le long des lacs ou pêcher sur la glace, ou encore faire le plein de neige au Northern Edge Algonquin. Ce centre de villégiature au bord du lac Kawawaymog vous propose de faire du traîneau à chiens, de la raquette, du ski de fond, de la luge et du patin à glace en compagnie de guides expérimentés. Repas gastronomiques aux chandelles, chalet en rondin et sauna au feu de bois compris! Et avec un peu de chance, vous pourrez assister au spectacle des aurores boréales en fin de soirée.
Admirez les galeries d’art et les musées d’Ottawa
La capitale canadienne, Ottawa, abrite les plus grands musées et galeries d’art du pays. À l’occasion du 150e anniversaire de la Confédération, plusieurs institutions de premier plan ont fait peau neuve :
- Le Centre national des Arts, d’une élégance épurée.
- Le Musée des beaux-arts du Canada et sa nouvelle exposition Nos chefs-d’œuvre, nos histoires, qui interprète l’art et l’histoire des peuples autochtones à travers près de 1 000 objets d’art.
- La nouvelle Galerie de l’Arctique Canada Goose du Musée canadien de la nature, d’une superficie de plus de 740 m2, qui présente sans doute la meilleure collection au monde de fossiles et d’artefacts du Nord canadien.
De nombreux musées se trouvent également à proximité de la colline du Parlement, toujours bien illuminée pour la période des Fêtes. Si vous souhaitez tous les visiter, procurez-vous le passeport pour les musées nationaux.
N’oubliez pas non plus le Musée canadien de la guerre, de même que le Musée canadien de la guerre froide Diefenbunker, véritable bunker souterrain secret d’époque situé juste à l’ouest d’Ottawa. Et bien sûr, le Musée des beaux-arts du Canada, monument d’architecture et principale vitrine des arts visuels du pays avec ses 40 000 œuvres d’art, dont des chefs-d’œuvre de l’art canadien et contemporain.
Jouez dans la neige
Le Blue Mountain Resort de Collingwood est le lieu de prédilection pour le ski et la planche à neige, mais aussi d’autres plaisirs de l’hiver comme la motoneige, les promenades en traîneau, la raquette, les glissades sur chambre à air, la spéléologie hivernale, les vols en hélicoptère, etc. En fait, le Blue Mountain Resort arrive souvent en troisième position dans les classements canadiens, après Whistler Blackcomb en Colombie-Britannique et le Mont-Tremblant au Québec. Plus grand centre de ski de l’Ontario, Blue Mountain offre 42 pistes, un parc acrobatique et un charmant village piétonnier, des spas intérieurs et extérieurs luxueux, de grands restaurants et pubs et des boutiques spécialisées. Réservez tôt, car ce centre est très populaire.
Célébrez l’hiver à un festival
Les Ontariens raffolent de l’hiver! Et les festivités ne manquent pas pour souligner la saison. Alors que le reste du monde trinque aux vendanges automnales, dans la péninsule du Niagara, on ne cueille les raisins qu’après les premières gelées pour produire des vins de glace maintes fois primés. Le Canada est le premier producteur de vin de glace, et l’Ontario en est le cœur. Dans la péninsule du Niagara, en janvier, 17 journées festives s’enchaînent : accords mets-vins préparés par des chefs de renom, dîners privés chez des viticulteurs, dégustations, séminaires et visites guidées sont au menu. Ne manquez pas d’aller flâner sous les lumières scintillantes du pittoresque village de Niagara-on-the-Lake et de déguster des martinis au vin de glace dans des bars extérieurs sculptés dans la glace!
D’autres incontournables, comme le Festival de jazz d’Ottawa et le Bal de Neige, également à Ottawa, offrent pendant trois semaines en février des concours de sculpture, des courses de bateaux-dragons sur glace et du patinage sur le canal Rideau, la plus grande patinoire naturelle en plein air du monde. À Toronto, en décembre, l’événement le plus couru est Solaris, un festival hivernal de deux jours de musique électronique et de danse connu pour ses spectaculaires jeux de lumière et effets spéciaux. Non loin de là, à Headwaters, se tient en janvier le Fire & Ice Winter Festival où patinage, vélo à pneus surdimensionnés, sculpture sur glace, jongleurs de feu et dégustation de cocktails typiques sur le thème du feu et de la glace sont au programme.
Refaites le plein d’énergie au spa
L’hiver est aussi un bon temps pour hiberner et recharger ses batteries au spa, l’endroit idéal pour se faire bichonner en recevant un massage, des soins du visage ou un traitement corporel régénérateur. En tête de liste se trouve le Miraj Hammam Spa à l’hôtel Shangri-La de Toronto, un hammam d’inspiration marocaine offrant des soins de vinothérapie. Si vous préférez les saunas humides, rendez-vous au plus grand spa de la ville de Toronto, au chic hôtel Four Seasons, pour profiter d’un massage des tissus profonds ou faire trempette dans le bassin zen intérieur. Terminez la journée par un souper au joyau de l’hôtel, le célèbre restaurant Café Boulud.
Piscines d’eau chaude, bains de vapeur et saunas intérieurs et extérieurs vous attendent au spa nordique Scandinave Blue Mountain de Collingwood, un sanctuaire de 10 hectares en forêt où vous pourrez vous relaxer et vous reposer. Vous trouverez calme et sérénité au spa Ste. Anne’s de Grafton. Installé à la campagne dans une ancienne maison de ferme en pierre, sur un terrain de 160 hectares, ce lieu de villégiature qui propose des forfaits tout compris pour adultes seulement donne sur le lac Ontario. Yoga, nutrition, manucure, pédicure et massage vous attendent à Strathmere, un refuge tout près d’Ottawa situé dans un verger de 80 hectares. Les produits biologiques qui vous seront servis arrivent directement de la ferme à la table. Vous pourrez méditer, assister à une démonstration culinaire et profiter du spa extérieur.
Le Millcroft Inn & Spa est un moulin restauré situé au bord du ruisseau Shaw, sur un terrain de 40 hectares dans les collines de Caledon. Cet établissement raffiné dispose de 17 salles de traitement, de bassins intérieurs et extérieurs, d’un sauna infrarouge et de bains de vapeur aux plantes médicinales. Dans la région viticole de Niagara-on-the-Lake, parmi les meilleures adresses, on compte le 100 Fountain Spa de l’hôtel et centre des congrès Pillar and Post, qui possède les seules sources chaudes intérieures et extérieures de la région. Non loin de là se trouve aussi le pittoresque Spa on the Twenty, aménagé dans une auberge coloniale centenaire, dans le charmant village de Jordan.
Assistez à une partie de hockey
Le hockey extérieur est aussi canadien que la police montée et la feuille d’érable! Il est possible d’assister à des parties entre amis ou à des compétitions organisées sur des étangs gelés un peu partout en Ontario. Toutefois, les matchs les plus emblématiques sont ceux qui se disputent sur le canal Rideau, à Ottawa. Louez des patins et sautez sur la glace, ou contentez-vous d’observer la partie en sirotant un verre de cidre chaud acheté dans une cantine installée sur le canal. L’hiver est aussi la saison des matchs professionnels de la Ligue nationale de hockey. Renseignez-vous pour savoir si l’équipe locale, les Sénateurs d’Ottawa, joue à domicile au Centre Canadian Tire pendant votre séjour, une expérience particulièrement intéressante lorsque l’équipe affronte ses grands rivaux, les Maple Leafs de Toronto.
Promenez-vous dans les marchés de Noël
Si vous avez envie de visiter un traditionnel marché de Noël européen, ne manquez pas le quartier piéton du district historique de la distillerie. L’endroit est déjà magnifique en soi, avec son architecture industrielle des années 1800 parmi les mieux préservées en Amérique du Nord, mais en novembre et en décembre, le quartier se pare en plus de décorations et de lumières pour le marché de Noël extérieur, et la rue prend un air festif et enchanteur. Vous voudrez y passer la journée et la soirée à déguster les produits des kiosques alimentaires (des saucisses artisanales aux bretzels en passant par les sablés et le vin chaud), à admirer les jouets et les peluches faits à la main, et à écouter les chorales et les autres artistes sur place.
À Ottawa, après avoir contemplé le spectacle des lumières de Noël sur la Colline du Parlement, réfugiez-vous à l’intérieur du marché de Noël du Musée canadien de l’histoire, où vous trouverez de délicieuses friandises, des bijoux uniques et des produits artisanaux. Au marché fermier de la rue Ottawa d’Hamilton, une centaine de marchands proposent décorations, objets d’art, œuvres artisanales et cadeaux originaux. L’hôtel de ville de Kitchener accueille quant à lui un authentique marché allemand Christkindl de quatre jours au début de décembre. Au programme : danse bavaroise, groupes de musique et spectacles en plein air. Dans les kiosques extérieurs, les marchands étalent les traditionnels casse-noisettes, jouets de bois faits à la main, couronnes de verdure et décorations de Noël, ainsi que d’autres incontournables comme des beignets aux pommes et des saucisses Bratwurst, le tout accompagné de vin chaud.
Vous pourriez passer des semaines à découvrir l’Ontario, mais comme la province est si proche de la frontière américaine, juste au-dessus des Grands Lacs, il est également tout simple d’y faire un saut pour un court séjour rempli d’aventures ou un week-end relaxant.
Mettez manteau et mitaines dans vos bagages et planifiez votre itinéraire sur le site Web de Destination Ontario.
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