世界遺産のリドー運河は、オタワからオンタリオ湖畔の古都キングストンまで、全長202キロを結ぶ水上交通路です。オタワでは絶対に外せない見どころの１つでしょう。1800年代はじめ、イギリスおよびその領土であるカナダと、アメリカの間で戦争が起き、終戦後にイギリスはリドー運河の建設に着手しました。再びアメリカが攻め込んできて両国間に横たわるセントローレンス川を封鎖されたら物資輸送が困難になるため、迂回ルートとして運河を造ることにしたのです。ただし、アメリカが結局攻めてこなかったため、リドー運河は1832年の完成以来、戦争に使われることはありませんでした。代わりに運河には観光船が行き来し、冬はギネスに認定された世界一長い天然スケートリンクに変身します。苦労して作った長大な運河なのに、その使い道は観光船とスケート。なんともカナダらしい平和な光景だとは思いませんか。

オタワでは毎年５月、 「チューリップ・フェスティバル」が開かれ、街はチューリップの花で埋め尽くされます。この美しい光景は、カナダとオランダの「TSUNAGARI」によって生まれました。第２次大戦中、ドイツに占領された祖国を逃れ、オランダの王女がオタワに避難していました。王女はオタワ市民病院で第三子を出産しますが、オランダ生まれでなければ王位継承権が与えられません。そこでカナダは、王女の病室を一時的にオランダ領にするという粋な計らいをした、という逸話が残されているのです。厳密に言うと、生まれた子供にカナダ法が適用されるとイギリスとの二重国籍となり、王位継承の支障になりかねないため、病室をカナダ法の適用除外にしたというのが真相のようです。しかし、法律的な難しい話はともかく、カナダの計らいに感謝し、以来、オランダがずっとカナダにチューリップを贈り続けてくれているのが何よりも素晴らしいことです。チューリップに包まれたオワタを訪れる時にはそんな「TSUNAGARI」の物語も思い出してください。

1978年にオタワで生まれたお菓子「ビーバーテイルズ」。丸くて平べったいビーバーのしっぽそっくりなスイーツは、今やカナダ全土で愛されています。ビーバーはカナダの「国獣」。カナダ人が特別な愛着を持っていることからこそ、スイーツもこんな形になったのでしょう。ビーバーテイルズの生地は先住民のパン「バノック」から生まれたとも言われています。パンは普通、焼く前に発酵させるのでフワフワですが、バノックは発酵させずに焼くので固めでもっちりしています。ビーバーテイルズもバノックのように発酵させない粗びきの小麦粉で生地をつくります。お客の注文を受けると店員さんが生地をビーバーのしっぽのようにのばして油で揚げてくれます。定番のトッピングはシナモンシュガー。チョコレート＆バナナやマシュマロも人気です。せっかくオワタに行くのですから、発祥の地で「ビーバーのしっぽ」にかじりついてみませんか。

２月末から３月の始め、日中の気温が２〜３度、夜間がマイナス１度ぐらいになると、砂糖カエデの木は内部にほのかな甘みを持つ樹液「メープルサップ」をたくわえるようになります。幹に小さな穴を開けて専用のタップ（蛇口）を取り付けると、樹液は真下に取り付けたバケツにポタリポタリ。この樹液こそメープルシロップの原料です。近年、タップにはバケツの代わりにパイプがつながれ、樹液はシュガーシャックの大きなタンクに集められるようになったため、樹液をバケツから大きな樽に集め、馬が引く橇（そり）で運ぶ光景も見られなくなりました。しかし、どんなに技術が進化しても、樹液が甘くなるのは厳しい冬が終わるこの時期だけ。だからカナダの人たちは一年分のメープルシロップをすべて春先に作ってしまいます。糖分２～３％の樹液は煮詰められ、やがて黄金色に変わります。健康な砂糖カエデと栄養豊富な土壌、そしてその土地を流れる水だけが味を決める、そんな混ざりなしの甘さこそがメープルシロップなのです。

バンクーバーやケベック・シティにも店舗を構えるメープルシロップの専門店「Maple Delights（メープル・デイライツ）」。ダウンタウンにあるモントリオール店は、メープルシロップやメープルのシュガー、バターといった関連商品はもちろんのこと、メープルシロップを使ったマフィン、タルト、ワッフル、クッキー、キャンディー、ジェラートなどがずらりと並んでいます。さらにメープルを使った石けんや化粧品などもあって、まさにメープルづくしのお店なのです。それだけでも訪れる価値あり、なのですが、メープルの甘さと香りを堪能したあとは店舗の地下に降りて、ぜひメープルシロップの歴史がわかるミニ資料館を見学してください。砂糖カエデの樹液を採取するのに使った古い道具や、昔のメープルシロップづくりの様子を伝える写真などを見ることができます。ずっと昔から、ケベックの人にとってメープルシロップの甘さがいかに大切なものだったかを感じられるはずです。

モントリオールにはフランス系カナダ人だけでなく、世界中にルーツを持つ人がたくさん暮らしています。 ユダヤ人が多いのも１つの特徴ですし、フランス語が通じることが理由の１つなのでしょう、カリブ海のハイチやアフリカ出身の人もたくさんいます。第２７代総督ミカエル・ジャンさんもハイチ出身でした。だからこの街は多様性に富み、さまざまな文化やアート、音楽に溢れています。そして街の公共スペースをイベント用に開放する 「フェスティバルの街」であることもモントリオールを活気いっぱいにしています。街をキャンパル代わりにアートでいっぱいにしたり、モントリオール国際ジャズフェスティバルをはじめ、コメディや舞台芸術などのイベントが一年中開かれています。世界的なデジタルアート集団「モーメント・ファクトリー」がノートルダム大聖堂を舞台に繰り広げるマッピング・ショー「AURA（オーラ）」も見逃すことはできません。

モントリオールでぜひ味わっておきたいのが「シュワルツ」のスモークミート・サンドイッチと、モントリオールベーグルです。 いずれもユダヤ系移民が持ち込み、世界中から来た人に愛され、ついにモントリオールを代表する味になりました。ルーマニア出身のシュワルツさんが持ち込んだスモークミートは、パストラミのように見えて実は真逆。食べるとスパイシーなお肉からたっぷりの肉汁がジュワッと溢れ出てきます。一方のベーグルは、ニューヨークと並ぶ北米２大ベーグルの１つです。焼く前にハチミツの入ったお湯でゆでるのがニューヨーク式との決定的な違い。だから食べると口の中にほんのりとした甘さが広がるのです。モントリオールを代表するベーグル店 「フェアマウント・ベーグル」と「セント・ビアター・ベーグル」はそろって365日・24時間営業。そしてガスではなく、窯の中で薪の炎で焼くのもいっしょです。窯から出てきたばかりの焼き立てモチモチのベーグルが楽しめるのは、モントリオールに住む人の特権かもしれません。

カナダを代表するＢ級グルメと言えば、間違いなく「poutine（プティーン）」でしょう。この高カロリーで極めて背徳的な食べ物は、移民が持ち込んだものではありません。モントリオールで生まれたれっきとしたカナダ・オリジナルです。まずはたっぷりのフライドポテト。そこにトッピングするのは、チーズの製造過程で牛乳のたんぱく質が固まってできる「チーズカード」なる食べ物。最後に上から肉汁で作ったグレービーソースを回しかけます。これがオリジナルスタイルなのですが、ケベックで愛され続けるうちにプティーンは進化を遂げ、肉やらソーセージやらをトッピングした新メニューもたくさん生まれています。プティーンとはケベックの俗語で「ぐちゃぐちゃ」という意味。「ぐちゃぐちゃ」で高カロリーにもかかわらず、おやつに、食事代わりに、飲んだあとの「シメ」にと、プティーンはカナダで愛され続けているのです。

イースタンタウンシップスは、フランス系カナダ人が多く暮らすケベック州に属しているため、話される言語もフランス語が中心です。しかし中には、英語を話す人ばかり、という街もあります。かつてイギリスからアメリカが独立した時、イギリスに忠誠を誓う「王党派（ロイヤリスト）」と呼ばれる人たちが国境を超えてカナダにやってきました。その多くはアメリカ発祥の地であるニューイングランドと隣接するノヴァ・スコシア州に政治亡命しましたが、国境を接するイースタンタウンシップスにもたくさんの王党派が移り住みました。このためイースタンタウンシップスは、フランスとイギリスの文化が融合した独特の雰囲気を持つエリアとなりました。そして、その距離の近さから、アメリカからもたくさんの観光客が訪れる高級リゾート地となっているのです。

果樹栽培が盛んなイースタンタウンシップスにに広がるリンゴ畑。ここでは、リンゴのお酒「シードル」がたくさんつくられています。「シードル」とフランス語で呼ばれていることからも、ここがフランス文化に彩られた地であることが分かります。リンゴ果汁を発酵させたお酒はスペインでは「シードラ」、イギリスでは「サイダー」です。サイダーと聞くと、日本ではノンアルコールの炭酸飲料を思い浮かべますが、イギリスで「サイダー」と言えば立派なお酒。ただしアメリカでは、お酒の方は「ハード・サイダー」、炭酸飲料は「サイダー」は呼ばれるので少しややこしいですね。そしてカナダのシードルを特徴づけているのがアイス・シードルの存在です。実ったリンゴを雪をかぶる季節までそのままにしておき、糖分がぎゅっと凝縮されてからお酒にします。今やカナダ土産の定番となったアイスワイン以上に、日本では入手困難なお酒です。やはりこうなれば、ケベックに行くしかありませんね。

数あるケベックのシュガーシャック（砂糖小屋）の中でも、最上級のメープルシロップをつくっているのがイースタンタウンシップスの「Pic Bois（ピック・ボア）」でしょう。最近では日本でもテレビや雑誌で取り上げられるようになりました。メープルシロップとは突き詰めれば、砂糖カエデの樹液を糖度３％から66％にまで煮詰めただけにすぎません。だからこそカエデの林がいかに健康で、その土地に栄養があっておいしい水が流れているかがシロップの質を左右します。そしてもう１つ、大切なのがその製法でしょう。現在ではほとんどのシュガーシャックが、パイプやポンプを使ってカエデの木々から樹液を大きなタンクに集め、逆浸透圧装置で水分を減らしたあと、ガスの炎で樹液を煮詰めます。しかしピック・ボアで採られているのは昔ながらの製法です。幹にバケツをぶらさげ、したたり落ちた樹液を手作業で集め、薪の炎で煮詰めていきます。こうしてできあがった希少なメープルシロップは、ケベック内でもトップクラスの評価を得ています。