「ウェスト・コースト・レイルウェイ・ヘリテイジ・パーク」。これがスコーミッシュの鉄道博物館の正式名称です。迫力ある蒸気機関車や趣あるレトロな客車の展示を見るだけでなく、ここではカナダが世界中の移民によって拓（ひら）かれた国であることを感じてほしいと思います。船で大西洋を渡ったヨーロッパの人たちは、新天地を求めてカナダを西へ西へと移動しました。その時の「足」となったのが「移民列車」と呼ばれた列車です。博物館には、カナダへの移民を募るポスターや、移民列車で移動する人たちの写真がたくさん展示されています。世界中から集まった人たちが、列車に乗って移動し、カナダの大地に根を下ろし、カナダという国をつくり上げました。だから今も、新天地を求めてカナダにやってくる人たちをカナダは優しく迎えてくれるのです。

「ラウンドハウス・コミュニティセンター」には、モントリオールを出発し、はるかバンクーバーまで初めてやって来た機関車374号（engine374）の実物が展示されています。それは1887年、今から130年ほど前のことです。重厚そのものの漆黒のボディーには、当時の英国ヴィクトリア女王の写真も飾られています。 目の前にあるこの蒸気機関車が、立ちはだかる3000メートル級の山々を越えようと、煙を吐きながら力強く急こう配の線路をひた走る姿を想像してみてください。そして明日はいよいよロッキーマウンテニア号に乗り込み、機関車374号が走ったのと同じルートを、今度は逆に、カナディアンロッキーへと向かうのです。

ほらや自慢話ばかりでおしゃべりGassyと呼ばれた“ギャシー”ジャック・デイトンが、カナダ建国とちょうど同じ1867年に酒場を開いたこの場所が、“ギャシー”転じてギャスタウンとなりました。きこりや漁師が毎日酒場に集まってワイワイガヤガヤ。口論やケンカも日常茶飯事だったでしょう。そんな「バンクーバー発祥の地」には1977年の設置以来、15分おきに汽笛で時を告げる蒸気時計（Steam Clock)があります。1950年代に一帯を取り壊してハイウェイを建設する構想が持ち上がったものの、市民の反対で中止に。逆に「歴史的地区」に指定され、みんなのお金でクラシックな時計が誕生することになりました。そう思って空に目を向けると、バンクーバーには視界を遮るハイウェイがありません。「世界一グリーンな都市」を目指すバンクーバーらしい解放感に溢れているのです。ピィーッと蒸気時計の汽笛が鳴りました。カナダが建国した150年ほど前、“ギャシー”たちが毎日繰り広げていたワイワイガヤガヤが聞こえてくるように思いませんか。

ロッキーマウンテニア号には５つの旅のルートがあります。行程は違っていても、その終着地点はいずれもカナディアンロッキー。どのルートをチョイスしても、車窓に広がる西部カナダの大自然を眺めながら、ゆったりとおいしい食事やワインを楽しむことができるでしょう。その中でも“FIRST PASSAGE TO THE WEST”と名付けられたルートは、バンクーバーからカムループス、レクルイーズ、そしてバンフへと至る最も人気のルートです。そして、このルートの特色は、かつてカナディアンロッキーを越えて大陸横断鉄道が建設された時とほぼ同じルートをたどること。旅の２日目には、広大なカナダの大地を西と東から伸びてきた線路がついに結ばれたクレイゲラキーという場所を通過します。 “FIRST PASSAGE TO THE WEST”では、大自然と食事とワインに加え、国づくりに賭けたカナダの人たちの熱意と壮大な物語に触れることができるのです。

ロッキーマウンテニア号では朝と昼の２回、極上の料理を楽しむことができます。その際はぜひメニューをじっくり見てください。列車が走るブリティッシュ・コロンビア（ＢＣ）とアルバータ、２つの州の食材ばかりを使い、地産地消を実践しているのが分かってもらえるはずです。アルバータビーフをＢＣ州オカナガンのワインで蒸し煮にし、フレーザー川の峡谷で育てたチキンをグリルする。もちろんＢＣ州のサーモンも欠かせません。使われている野菜やキノコ、ベリーなどはみんな地元産で、グラノーラやケチャップも自家製です。もちろん、料理に合わせるワインはオカナガン産。車窓からＢＣ、アルバータ両州を楽しみながら、舌でも西部カナダを満喫する。そしてカナダの人たちが、いかに食を大切にしているかを感じ取ってもらえることでしょう。

カナディアンロッキーに源流を持ち、バンクーバーの南で太平洋へと流れ込む全長約1400キロのフレーザー川。日本で一番長い信濃川でも400キロに届かないのですから、探検家サイモン・フレーザーの名前をとったこの川の長さが桁外れであることが分かってもらえるでしょう。旅の最中、ロッキーマウンテニア号からもこの川を目にすることになります。毎年、体を真っ赤に染めたベニザケ（ソッカイ・サーモン）がフレーザー川を遡上します。その姿は「サーモン・ラン」と呼ばれ、特に４年に１度、遡上数が跳ね上がる年は「ビッグ・ラン」と呼び名が変わります。鉄道建設の難所だったヘルズゲートという少し怖い名前が付けられた場所には、サーモンを遡上を助けるための魚道が設けられているので見逃さないようにしてください。

ロッキーマウンテニア号で楽しむアルバータ・ビーフは、カナディアンロッキーの東側の丘陵地帯で育てられます。広々とした丘で牧草を食み、上質な湧き水を飲んで育つ牛たちは健康そのもの。この丘には初秋から冬にかけ、太平洋側から風速３０メートルという台風並みの西風「チヌーク」が吹き付けます。ただし、ロッキーにぶつかって西側に大量の雪を降らせたあとなので、東側にやって来たチヌークは暖かく乾燥しており、丘に積もった雪をあっと言う間に溶かしてくれるのです。「スノーイーター（雪食い）」と呼ばれるこの風のおかげで雪の下にあった草が見えるようになるので、ここは大昔からバッファローが冬の住処としていた丘です。そんなストーリーを思い浮かべつつ、ロッキーの大自然に抱かれて育った柔らかな赤身のステーキを楽しんでほしいのです。

東と西から建設が進められてきた大陸横断鉄道の線路は１８８５年、カナディアンロッキーの山中でついに結ばれることになりました。そのセレモニーとして、線路を枕木に固定するために使う大きな鉄のくぎ「犬くぎ」が打ち込まれました。 この「ラストスパイク（最後の犬くぎ）」 によって、カナダの悲願だった“coast to coast”が成し遂げられたと言ってもいいでしょう。セレモニーの写真は教科書にも載り、カナダ史で最も有名な写真とも言われています。ラストスパイクが打ち込まれた場所は、クレイゲラキーという名前が付けられましたが、残念ながらロッキーマウンテニア号はそこには停車しません。車内でアナウンスされたらすばやくデッキに出て、カナダ史における極めて重要な場所であるクレイゲラキーに目を向けてください。

「ロッキーの宝石」とも呼ばれるレイク・ルイーズは、湖畔に建つホテル「シャトー・レイク・ルイーズ」とともにカナディアンロッキー屈指の人気観光スポットです。その魅力は何といってもターコイズブルーをした湖の美しさでしょう。ロッキーの山々に降り積もった雪はその重みで氷となり、氷河として流れ下っていきます。その際、氷河が巻き込んだ岩や石が石灰岩の地表を削ることで「岩粉（がんぷん）＝rock flour」という細かい粉を生み出します。レイク・ルイーズに流れ込んだ岩粉が湖面近くを浮遊し、太陽の光を散乱させることで見事なターコイズブルーが現出されるのです。太古の昔に降った雪と氷河、石灰岩の大地や太陽の光があって初めて描き出されるターコイズブルーの湖。この奇跡の絶景が「宝石」と呼ばれるのも当然のことかもしれません。

北上するルートから少し西にはずれますが、途中、もし時間があれば見ておきたいのが「スパイラルトンネル」です。ロッキー越えの工事の中でも指折りの難所、キッキングホース峠を越えようと、線路の勾配を緩くする目的で山の内部にくねくねしたトンネルが掘られました。なにしろ列車は急な坂が大の苦手。トンネル完成前のルートでは、下りでスピードが出すぎたため蒸気機関車のエンジンが熱に耐えきれず吹っ飛んだ、という事故も起きています。本来、ロッキーを貫くための難工事が繰り広げられた場所にもかかわらず、ここは今、ちょっとした観光スポットになっています。カナダ名物の長い長い貨物列車がスパイラルトンネルに差し掛かると、先頭車両が下の出口から出てきているのに、後ろの車両はまだトンネルに入っていないというユーモラスな光景を見ることができるのです。ただし、見られるのは貨物列車がやってきた時のみ。運試しにもぜひ立ち寄りたいスポットです。

天空の盆地に降り積もった雪がその重みで氷となり、カナディアンロッキー最大の「コロンビア大氷原」を生み出しました。氷の厚さは平均で約260メートル。面積はフランスのパリの1.5倍もあるという文字通りの大氷原です。わたしたちはここから流れ出す氷河の１つ「アサバスカ氷河」を通じて、驚異の自然に触れることになります。巨大な６本のタイヤで走る「アイス・エクスプローラー」で氷河へと分け入りましょう。カナディアンロッキーはおよそ５億年前に海底にできた石灰岩から成っています。石灰岩の層はプレートが大陸に衝突したことで海中から地上へと高く隆起し、今度はそれを氷河が削り取って3000メートル級の山々が並び立つ山脈となりました。氷河は今も大地を削り、わたしたちにレイク・ルイーズなど、数千とも言われるターコイズブルーの湖を見せてくれています。