バンクーバー空港の国際線到着ロビーには、先住民ヌーチャヌルトゥ族のアーティスト、ジョー・デイビッドが製作した「歓迎のトーテムポール」があります。男女一対のこのポールは、1986年にバンクーバーで開催された「世界交通博覧会」のために作られました。今は、カナダの太平洋側の玄関口であるバンクーバー空港で、日本をはじめ各国からやってくる旅人を迎えてくれています。トーテムポールはただの彫刻ではなく、それぞれが固有のメッセージや先住民の部族の物語を伝えています。それにしても、こんなに巨大なポールを作れる巨木がなぜここで育つのか、その理由を知りたいとは思いませんか？空港での先住民アートとの出会いは、これから始まる旅の“序章”とも言うべきものなのです。

バンクーバー島の東、人口３万人ほどの小さな街キャンベルリバーは、古くからサーモンを狙う釣り人たちが集まる場所でした。そして街は大胆にも“SALMON CAPITAL OF THE WORLD”（世界のサーモンの首都）を名乗っています。街の中心部にあるディスカバリー桟橋では、平日だというのにサーモンを狙って釣り糸を垂らす地元の人の姿を見ることができます。釣り用のイスがあり、欄干には釣り竿を差し込む穴も設けられています。売店ではフィッシュ＆チップスも売っているので、ここでは何時間でもサーモン釣りが楽しめそうです。サーモンの首都、キャンベルリバーでサーモン釣りは日常のこと。人々にとってサーモンの存在がどれだけ身近で大切なのかを感じられることでしょう。

ペインターズロッジからボートに乗り込み、海峡を北へ。「ワイルドライフツアー」はその名の通り、檻に閉じ込められたグリズリーベアを見るのではありません。川岸や森を悠然と歩く姿を、一定の距離を保って遠目から「見せていただく」のです。目指す場所は先住民の土地。だからボートでは予め上陸にあたっての誓約書に署名を求められます。グリズリーと先住民の土地に「お邪魔」することを自分に言い聞かせましょう。ボートを降りて車で森に入っていくと、グリズリーたちが遡上するサーモンを捕らえて食べています。兄弟でしょうか、サーモンを仲良く分け合って食べる姿も見られます。「お邪魔」しているわれわれは、話す時もささやくようにします。カメラのフラッシュをたくことは厳禁です。本当に自然を大切にするとはどういうことなのか、きっと再認識できるに違いありません。ここでは「LEAVE」していいのは足跡だけ、「TAKE」していいのは写真だけ、「KILL」していいのは時間だけなのです。

キャンベルリバーで宿泊するペインターズロッジは、古くからハリウッドスターらセレブが長期滞在し、巨大なサーモン釣りに挑戦する拠点となってきました。同時にここは、大物のサーモンを狙う釣り人の集まり「ＴＹＥＥ ＣＬＵＢ（タイイー・クラブ）」の表彰式の場としても親しまれています。「ＴＹＥＥ 」と呼べるのは３０ポンド（約１３．６キロ）超のサーモン。毎年、表彰式ではそのシーズンで最大の「ＴＹＥＥ 」を釣った人にダイヤモンド、７０ポンド以上でルビーのピンが贈られます。ただし、大きければいいというものでもありません。例えば、あえて昔ながらの手漕ぎボードで巨大サーモンに挑戦するといった紳士のクラブらしいルールが存在します。ここではみんながサーモンを愛し、敬意を払って釣りを楽しんでいるのです。

自然豊かなカナダ太平洋岸でも、残念ながらサーモン資源は減少傾向にあります。このため「ハッチェリー（孵化場）」を舞台に、サーモンを増やすための取り組みが続けられています。遡上してきたサーモンから卵を採取して孵化させ、放流するのがハッチェリーの役割。放流の前、稚魚はハッチェリー生まれの目印として、尾に近い背中にある脂鰭（あぶらびれ）を切り取られ、鼻には極細のタグが埋め込まれます。なくなっても泳ぎに影響しない脂鰭がないサーモンを釣り上げたら、頭を切り落として船着き場の「ヘッド・デポ」に入れておきます。それらは研究施設に集められ、タグ情報からサーモンの資源状況の把握に役立てられます。つまり、われわれも釣りをしながら「命のサイクル」を守る取り組みに貢献できるのです。

「サーモンと泳ぐ」というキャンベルリバーでしか体験できない超レアなアクティビティです。ウェットスーツに身を包み、ゴーグルをつけ、シュノーケルを口にしてボートに乗り込みます。川の中ほどでボートから川の中へ。水中に目をやると、遡上する無数のサーモンが目に飛び込んできます。人間は川下へと流され、サーモンは逆に川上に向かっているため、物凄いスピードですれ違うことになります。ただし、サーモンは動きのにぶい人間を機敏に避けてくれるので、ぶつかるようなことはありません。産卵のため故郷の川を目指して健気に泳ぐサーモンのほかに、水中をよく見ると、力尽きたサーモンがたくさん水底に沈んでいるのを見ることができます。生まれ故郷で産卵するサーモンと、それが叶わず川底で生まれ来る稚魚の栄養となるサーモン。はるか昔からサーモンが繰り返してきたこんな営みが、カナダ太平洋岸の豊かな「命のサイクル」を担ってきたことが実感できる瞬間です。

サステイナブル（持続可能）な農法や漁法にこだわる地元の農家や漁師からだけ食材を仕入れるレストラン「Forage」。豚は一頭買いして骨もスープにするなど、すべての部位を無駄なく使います。ジャムやピクルス、ハムも手作り。生ごみも堆肥にするという徹底ぶりです。なにしろシェフのウェルバートのお薦めは、バイソンのロースト。ビーフではないのは、肉牛を育てるには二酸化炭素の排出量が多いからだ、と語ります。バンクーバーの人たちに人気の「Forage」で食事をしていると、ここに住む人たちが日々、どんなことを大切にしながら暮らしているが分かってくるのです。